有文学管道内弥漫着三人粗重喘息和恐惧的气味，混合着从下方飘来的、愈发浓重的菌类甜腐气息。丢了手枪的短暂懊恼，很快被更现实的困境覆盖——右腕肿得几乎变形，每一次脉动都带来尖锐的刺痛，左掌心那片暗红纹路正以肉眼可见的速度沿着指缝和手腕蔓延，带来持续不断的、深入骨髓的麻痒。而阿泽的肩膀，在惨淡的荧光下，可见皮肤大片红肿溃烂，边缘呈现出不祥的灰绿色，像是被那怪物的粘液深度腐蚀。
“你肩膀怎么样？”林川撑起身体，靠在冰凉滑腻的管道壁上，声音嘶哑。
阿泽疼得脸色发白，额头上全是冷汗，勉强答道：“火辣辣的……感觉……感觉有什么东西在往肉里钻。”他尝试活动手臂，立刻倒吸一口冷气。
小菱哭得眼睛红肿，用还算干净的衣角小心翼翼地去擦哥哥伤口的边缘，但一碰到溃烂处，阿泽就疼得浑身一颤。
林川撕下自己内衣相对干净的另一角（布料所剩无几），浸湿最后一口水（水壶也差点在坠落时丢失），递给阿泽：“捂住，尽量别碰别的东西。那粘液可能有毒，或者……别的。”
他没说下去。在这种地方，任何感染都可能致命，甚至比死更糟。
阿泽接过湿布，颤抖着按在伤口上，低低呻吟了一声。
必须离开这个管道。这里空气污浊，下方不知还有多少隐藏的危险，而且，他们需要更安全的地方处理伤口，哪怕只是暂时。
林川看向管道前方，依旧是望不到头的黑暗，只有极其微弱的、仿佛来自遥远彼端的黄绿荧光。来时的竖井已经不可能返回，只能向前。
“还能走吗？”他问。
阿泽咬咬牙，在小菱的搀扶下站起来，虽然身形摇晃，但点了点头。
林川用左手撑着墙壁起身，将短刀换到尚且完好的左手，深吸一口气，开始带头向前爬行。动作比之前更加迟缓艰难，右腕每一次无意识的晃动都带来一阵眩晕。
管道似乎比记忆中来时更长，更曲折。爬行了不知多久，久到林川开始怀疑是否在兜圈子，或者这管道本身就在某种活着的菌毯内部蜿蜒生长。空气越来越沉闷，只有他们自己的呼吸声、爬行声，以及……一种极其细微的、几乎被忽略的沙沙声，仿佛无数细小的爪子在菌丝上刮擦。
林川停下，示意身后两人安静。他侧耳倾听。
沙沙声……并非来自前方或身后。而是……来自管壁？来自他们身下？四面八方，若有若无，像是整个管道生态系统在窃窃私语。
他低头，借着远处那点微光看向管壁。覆盖其上的菌毯似乎在微微蠕动，不是整体的移动，而是表面菌丝极其细微的、波浪般的起伏。一些先前未曾注意的、米粒大小的、暗红色的孢子囊，正随着起伏，一开一合，像是在呼吸。
幻觉？还是疲劳和伤痛导致的感官错乱？
他摇摇头，驱散这不祥的念头，继续前进。
又转过一个弯道，前方豁然开朗。不再是狭窄的管道，而是一个类似小型中转站的空间，约有十平米见方。这里同样被菌类占据，但种类似乎有所不同。地面上生长着低矮的、伞盖呈半透明乳白色的蘑菇，散发出幽幽的冷光，提供了比荧光灯管更柔和但也更诡异的照明。墙壁上攀爬着深紫色的、脉络状的真菌，像巨大的血管网络。空气里的甜腻味淡了些，取而代之的是一种更清冷的、类似薄荷混合了铁锈的味道。
空间一角，堆积着一些腐朽的木箱和破损的塑料桶，上面也长满了菌斑。最引人注目的是房间中央，有一个干涸的、直径约一米的水池（或是排水口），池底积着厚厚的、灰白色的菌丝絮状物。
这里看起来相对“平静”，暂时没有看到明显的威胁。
“在这里……休息一下。”林川感觉体力已经到了极限，靠着墙壁滑坐下来。阿泽和小菱也如释重负地瘫倒在一旁，小菱立刻又去查看哥哥的伤口。
林川检查自己的右腕，肿胀没有继续加重，但颜色变得更加青紫，动一下都疼得钻心。他尝试用左手和牙齿配合，从背包里翻出仅剩的一小卷纱布（之前在药店找到的），勉强将手腕固定了一下，减少晃动带来的痛苦。
处理完手腕，他看向自己的左掌。那片暗红纹路已经蔓延到了半个手掌，颜色加深，纹路仿佛有生命般微微凸起，触摸上去有轻微的灼热感和……搏动感？与他怀中被重新包裹的胶质物，以及更深处那地下搏动，隐隐呼应。
他感到一阵强烈的反胃和寒意。变异在加速，而且似乎因为接触了那胶质物和潭中怪物，导向了更不可控的方向。
“你……你的手……”小菱无意间瞥见林川掌心的异状，声音发颤。
林川迅速将左手握拳，藏到身侧。“没事。”他生硬地转移话题，“看看周围，有没有能用的东西，或者……别的出口。”
阿泽强打精神，和小菱一起，借着地上发光蘑菇的冷光，小心翼翼地检查这个房间。木箱早已朽烂，一碰就碎，里面只有些彻底霉变的不知名物品。塑料桶也是空的。墙壁上的“血管”状真菌摸上去冰冷湿滑，让人头皮发麻。
小菱走到那个干涸的水池边，好奇地探头往里看。“这里面……好像有东西？”
林川和阿泽立刻警觉地靠近。池底厚厚的菌丝絮状物下，似乎掩盖着什么硬物。林川用短刀小心地拨开表面的菌丝。
冷光映照下，露出了几样东西：一个锈蚀得几乎看不出原貌的金属工具箱（比之前找到的那个更小），一个扁平的、密封性似乎不错的铝制水壶（摇一摇，里面还有小半壶液体），还有——一本用防水油布包裹得严严实实的硬壳笔记本，以及一个巴掌大、带有液晶屏（已碎裂）和几个按钮的黑色仪器。
林川眼睛一亮。笔记本！仪器！
他先将水壶拿出来，拧开盖子闻了闻，是水，虽然有一股淡淡的金属和霉味，但看起来没有明显的污染。他递给小菱：“省着点，先给你哥清理一下伤口外围，别用太多。”
小菱连忙接过去。
林川则小心地拿起那本笔记本和那个黑色仪器。笔记本的硬壳上也长了些许霉斑，但油布保护了内页。他打开，就着地上的冷光翻看。
字迹工整，甚至有些刻板，像是某种实验记录。
“方舟项目 – 深层生态观测日志 – 编号E-4（加密）”
“日期难以确认。地表信号中断第？日。备用发电机组B组故障，C组负荷67%。‘摇篮’活性指数持续上升，已突破阈值γ-3。样本采集器在B5-E区回收的菌群样本显示异常突变，共生体‘清道夫’与‘织网者’（注：新命名，指代观测到的线形寄生真菌生物）出现率提高120%。警告：B4以下区域空气孢子浓度已达危险级，未佩戴P4级以上防护进入将导致不可逆神经浸润及组织异化。”
“‘钥匙’载体（编号K-7）于三十六小时前突破收容。追踪信号在B3与B4交界处消失。推测其目标为‘摇篮’。启动‘净化’协议的压力增大，但主控室坚持需要更多‘钥匙’与‘摇篮’互动数据。质疑此决策的合理性。互动可能导致‘摇篮’提前进入活跃期，后果难以预估。”
“个人笔记：我感觉很糟。头痛，耳鸣，梦境混乱。昨天在镜子里，我看到自己的瞳孔边缘……有些模糊。我知道规定，但我偷偷检测了自己的唾液样本。孢子残留指数超标。它已经开始影响我了。我必须尽快将这份日志和最后一次采集的‘抑制株’样本送上去。如果还能上去的话……”
记录在这里中断。后面几页被撕掉了，切口整齐，像是被人为移除。
林川的心跳加快。抑制株样本？是指能抑制这种真菌感染的东西吗？在哪里？还有，这个记录者提到的症状——头痛，耳鸣，瞳孔模糊——简直和他之前的经历如出一辙！只不过，记录者感染的是空气孢子，而他，似乎是通过更直接的“钥匙”接触……
他立刻拿起那个黑色仪器。仪器侧面有个小小的、同样覆盖着霉斑的标签：“便携式孢子浓度检测仪 – 型号PSC-7”。他尝试按下电源键。
屏幕闪了一下，竟然亮了！虽然布满裂纹，但勉强能看清显示。电量标志只剩下微弱的一丝红色。屏幕上跳动着数字和曲线。
当前区域孢子浓度：3870 units/m³。旁边有一个不断闪烁的红色警告标志，以及一行小字：“重度污染 – 神经毒性风险 – 建议立即撤离或启动最高级别防护。”
林川的心沉了下去。这么高！难怪记录者会感染。他们在这里呼吸了这么久……
他立刻看向阿泽和小菱。阿泽似乎因为伤痛和疲惫，意识有些昏沉。小菱脸色苍白，眼神里充满了不安。
“把口鼻捂紧，尽量少呼吸。”林川沉声道，将检测仪上的数字示意给他们看，尽管他们可能看不懂具体数值，但那个红色警告足够醒目。
阿泽和小菱吓得赶紧用湿布和衣袖紧紧捂住口鼻，眼神里充满了绝望。在这地下深处，哪里有“最高级别防护”？又往哪里“撤离”？
林川继续翻动笔记本，希望能找到关于“抑制株”的更多信息，或者其他的出路线索。在最后残存的几页空白处，他发现了用极细的笔尖潦草画下的简图，似乎是这个区域的部分结构，标注着几个点：
“E-4观测站（此处）” → “旧通风管道（已部分坍塌）” → “B4枢纽站（危险-清道夫巢穴疑似）” → “应急物资点（标记？可能还有存量）” → “上行通道（通往B3维修区，状况不明）”
简图旁还有一行几乎无法辨认的小字：“抑制株……培养柜……蓝光标识……记住……蓝光……”
蓝光标识？林川回想，在真菌洞穴里，看到过淡蓝色的菌光，但那里有怪物。这里的地面蘑菇是乳白色冷光。哪里还有特别的蓝光？
他的目光落在房间墙壁那些深紫色的、血管状真菌上。仔细看，在某些脉络交汇的节点，似乎隐隐透出极其微弱的、冰蓝色的荧光，一闪即逝，像是幻觉。
难道是指这些？
他站起身，忍着右腕的剧痛，走到墙边，靠近一处似乎有微弱蓝光闪烁的节点。血管状真菌在这里缠绕成一个拳头大小的结。他犹豫了一下，用短刀刀背轻轻碰了碰那个结。
没有反应。
他稍用力，将结表面的菌丝刮开一些。
嗡——
一声极其轻微的低鸣响起，并非来自外界，而是直接在他脑海深处！与此同时，那结节处的蓝光骤然明亮了一瞬，他左掌心的暗红纹路也随之灼热跳动！
下一秒，被他刮开的菌丝下方，露出的不是墙壁，而是一个小小的、嵌入墙体的、散发着稳定冰蓝色微光的金属标识牌，上面蚀刻着一个简单的符号：一个滴管和一片叶子的抽象组合。
旁边，墙壁上一块原本看起来毫无缝隙的区域，随着蓝光亮起，悄无声息地向内滑开了一个二十厘米见方的暗格！
暗格里面，静静地躺着三支手指粗细的密封玻璃管。管内是半透明的、微微晃动的淡绿色粘稠液体。玻璃管上贴着标签：
“方舟项目 – 神经孢子抑制剂（实验型） – 批次A-7 – 静脉/肌肉注射 – 仅限紧急情况使用 – 副作用未知”
林川的心脏狂跳起来。找到了！抑制剂！
他立刻伸手，将三支抑制剂取出。触手冰凉。他毫不犹豫，转身走向阿泽。
“这可能是对抗感染的东西。”他将一支抑制剂递到阿泽面前，声音低沉快速，“你伤口沾了怪物粘液，可能已经被孢子或更糟的东西侵入。用不用，你自己决定。副作用不明。”
阿泽看着那支散发着微光的淡绿色液体，眼神挣扎。肩膀的溃烂处正传来一阵阵越来越清晰的、仿佛有东西在皮下游走的麻痒感，这不是好兆头。他又看了看脸色惨白、满眼担忧的妹妹。
他一咬牙，接过抑制剂：“怎么用？”
“标签写静脉或肌肉注射。我们没有注射器。”林川看向那锈蚀的小工具箱。小菱已经跑过去翻找，竟然真的从一堆锈蚀的工具里，找到了一支一次性注射器（包装破损，但针头和管身看起来还算完好，尽管有霉斑）和一小瓶医用酒精棉片（已干涸，但或许还能用）。
没有时间彻底消毒了。林川用还算干净的布擦了擦针头，示意阿泽露出胳膊上相对完好的部位。阿泽紧张地闭上眼睛。
林川用左手笨拙地敲开抑制剂玻璃管的顶端（设计似乎就是易折型），用注射器抽出淡绿色的液体。他深吸一口气，回忆着极其有限的医疗知识，将针头刺入阿泽的上臂肌肉，缓缓推入。
液体全部注入。阿泽身体紧绷了一下，随即放松，等待反应。
几秒钟后，他忽然发出一声低低的呻吟，身体蜷缩起来。
“哥！”小菱惊呼。
“别碰他！”林川阻止，紧张地观察。阿泽额头上冒出豆大的汗珠，皮肤下的血管似乎有些凸起，颜色变深，但肩膀伤口处那种灰绿色的溃烂蔓延，似乎……停止了？甚至边缘的红肿有轻微消退的迹象。
又过了片刻，阿泽的颤抖平息下来，他喘着粗气，睁开眼睛，眼神虽然依旧疲惫，但似乎清明了一些。“感觉……感觉像有冰水流进血管里……然后……伤口那里火辣辣的感觉，好像轻了点？”
看起来，抑制剂至少暂时压制了感染恶化。
林川看向自己左掌的暗红纹路和怀中的胶质物。这种抑制剂，对他这种更直接、更深入的“钥匙”相关变异，会有效吗？副作用“未知”，可能无效，甚至可能引发更剧烈的反应。
但他没有选择。孢子浓度在持续伤害他，体内的变异在加速。他必须尝试。
他拿起第二支抑制剂，同样抽入注射器。这次，他犹豫了一下，选择注入自己相对完好的左臂肌肉。
冰冷的液体涌入。瞬间，一股强烈的、仿佛被冰锥刺穿血管的剧痛席卷全身！他闷哼一声，单膝跪地，左手的暗红纹路骤然变得鲜红灼热，像是要燃烧起来！脑海中的低语和杂音瞬间放大、扭曲，变成了无数尖锐的嘶鸣！眼前的冷光蘑菇和紫色菌脉开始旋转、变形……
“你……你怎么了？”小菱吓得后退。
林川咬紧牙关，死死抵抗着那几乎要撕裂他意识的痛苦和混乱。他能感觉到，抑制剂正在与他体内的某种东西激烈对抗，不是温和的中和，而是狂暴的冲突。他的心脏狂跳，太阳穴突突直跳，呼吸变得极其困难。
就在他几乎要昏厥时，那股冲突感陡然减弱。左掌的灼热感退去了一些，纹路的颜色似乎黯淡了半分。脑海中的嘶鸣也降低了音量，虽然并未消失。更明显的是，那种如影随形的、对“温暖血肉”的饥渴感，被暂时压制了下去，取而代之的是一种冰冷的虚弱和……清醒。
抑制剂有效，但过程极其痛苦，且似乎只是压制，而非消除。
他喘息着，汗水浸透了衣服，看向剩下的最后一支抑制剂，小心地收好。
“你没事吧？”阿泽虚弱地问。
林川摇摇头，撑着墙壁站起来，感觉身体像是被掏空，但神智确实清醒了不少。“暂时……没事。”他看向那个已经空了的暗格，和墙壁上依旧散发着微光的蓝色标识。
简图上说，这里可以通往“上行通道”，去往B3维修区。那可能是他们目前唯一知道的、相对更接近地面的方向。
“休息五分钟。”林川靠着墙坐下，节省体力，“然后我们找路，去B3。”
阿泽点点头，搂紧了妹妹。小菱则担忧地看着林川依旧不正常的手掌和更加苍白的脸色。
五分钟在沉默中流逝。地下深处的搏动声依旧隐隐传来，但与之前相比，仿佛隔了一层冰冷的玻璃，不再那么具有直接的压迫感和共鸣。抑制剂似乎暂时削弱了他与地下“源头”的连接。
时间到。林川起身，开始仔细检查房间墙壁，寻找可能被菌类掩盖的通道入口。按照简图，上行通道应该就在附近。
他的目光最终落在房间另一侧，那堆腐朽木箱后面的墙壁上。那里的紫色血管状真菌生长得格外密集，几乎完全覆盖了墙面，但在菌丝交织最厚的地方，隐约能看出一个门的轮廓，以及一个被菌丝半掩的、熟悉的冰蓝色标识光点，微弱地闪烁着。
通道，就在那里。
但就在林川准备上前清理菌丝时，他灵敏的耳朵，捕捉到了来自他们来时管道的方向，传来了一阵新的、令人不安的声音。
不是沙沙声。
是……液体滴落的声音？粘稠的、缓慢的……还有，极其轻微的、仿佛什么东西在厚重菌毯上……滑行的声音。
由远及近。
有什么东西，顺着管道，追来了。