有文学夕阳渐渐沉入西山，天边的晚霞由绚烂转为暗淡，河边的风也带上了明显的凉意。
周燃看着蜷缩在地上、瑟瑟发抖的少年，他单薄的衣衫完全湿透，紧贴在身上，嘴唇冻得发紫，脸色也越来越苍白，显然已经有些受寒了。
周燃心里焦急，却一时有些束手无策。
“怎么办？总不能把他丢在这里不管……”
带他回家？这个念头刚一冒出来就被周燃立刻否决了。
王氏正为那桩荒唐婚事闹得不可开交，要是看到他带回去一个来历不明、容貌出色的少年，指不定会联想、编排出什么更难听的话来，局面只会更乱、更复杂。
送去镇上客栈？周燃摸了摸怀里那个沉甸甸的钱袋，银子是够的。
但……他看了一眼少年那张过分漂亮的脸，再想到大景朝允许男男婚配的风俗，心里顿时警铃大作。
自己一个成年男子，带着一个明显是未出阁（或者说未“出嫁”）模样的俊俏少年去住店，即便两人清清白白，也难保不会惹来闲言碎语，甚至引来不必要的麻烦。
万一被哪个多事的人瞧见，传到王氏或者那方家耳朵里，更是跳进黄河也洗不清了。
“这也不行，那也不行……”
周燃烦躁地抓了抓湿漉漉的头发，感觉自己陷入了一个两难的境地。
他总不能把这少年带回自己那间破屋子藏起来吧？
就在他左右为难、焦急万分之际，河岸对面的小路上突然传来一阵急促的脚步声和杂乱的呼喊声：
“小少爷——！小少爷你在哪儿啊——！”
“快！沿着河岸找找！可千万别出什么事啊！”
周燃心中一凛，抬头望去，只见几个穿着统一青色短褂、家丁模样的人正举着火把，沿着河岸焦急地搜寻着，声音越来越近。
地上的少年也听到了呼喊声，他身体猛地一颤，抬起头，苍白的脸上闪过一丝惊慌和更加深重的绝望。
他下意识地往周燃身后缩了缩，似乎不想被找到。
周燃瞬间明白了。
这少年果然是偷跑出来的，而且身份不一般，家里已经派人来寻了。
他看着少年惊恐的眼神，心里叹了口气。虽然不知道这少年家中具体是何光景，但既然仆役能这么快找来，说明家规甚严，或者……那桩逼婚的压力极大。
转眼间，那几个家丁已经发现了河边的两人，立刻呼喊着围了过来。
为首的是一个四十多岁、面色严肃的管家模样的人，他看到浑身湿透、狼狈不堪的少年，先是松了一口气，随即脸上露出又气又急的神色：
“哎呦我的小祖宗！您怎么跑这儿来了！还弄成这副样子！要是让老爷和夫人知道了，可怎么得了！”
他一边说着，一边赶紧脱下自己的外衫要给少年披上。
少年猛地挥开管家的手，声音带着哭腔和倔强：
“我不回去！姨娘逼我嫁人，我死也不回去！”
“小少爷！您这说的是什么胡话！” 管家脸色一沉，语气带上了不容置疑的威严，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂是您能任性妄为的？快跟我们回去！莫要让下人看了笑话！”
他身后两个健壮的家丁立刻上前，一左一右，不由分说地架起了少年。
少年挣扎着，但他那点力气在家丁面前根本无济于事。
“放开我！你们放开我！” 少年徒劳地哭喊着，泪水再次涌出。
管家这才注意到旁边站着的、同样浑身湿透的周燃，他上下打量了周燃一番，见是个穿着粗布衣裳的庄稼汉，眼神里便带上了几分审视和疏离，但礼节还算周到，拱手问道：“这位壮士，是你救了我家小少爷？”
周燃点点头，闷声道：“碰巧遇上，举手之劳。”
管家从怀里摸出一小块碎银子，大约有二两重，递向周燃：
“多谢壮士援手。这点心意，请壮士收下，聊表谢意。天色已晚，我等还需尽快带小少爷回府，告辞了。”
周燃看着那块银子，又看看被家丁架着、正用一双泪眼绝望地望着他的少年，心里很不是滋味。
他没有接那银子，只是沉声对管家说：“银子不必了。只是……他还小，身上又湿透了，回去……还请好好照顾，莫要再逼他了。”
管家闻言，脸上闪过一丝复杂，但很快恢复如常，只是淡淡道：“壮士放心，这是我们的家事。”
说完，也不再理会周燃，指挥着家丁：“快走！小心着点少爷！”
一行人簇拥着，几乎是挟持着仍在低声啜泣的少年，匆匆消失在暮色渐浓的小路尽头。
周燃站在原地，看着他们离去的方向，手里还攥着那块管家硬塞过来的、冰冷的碎银子。
河边恢复了寂静，只剩下潺潺的水声和远处归巢的鸟鸣。
一场意外的救援就这样匆匆结束，那个美丽的少年像一颗投入水中的石子，在他心里激起了一圈涟漪，又迅速沉没了下去。
“又是一个身不由己的可怜人……” 周燃叹了口气，心里沉甸甸的。
他自己的麻烦还没解决，又目睹了另一场悲剧的上演。
这个看似允许同性婚嫁、风气“开明”的大景朝，底下隐藏的，恐怕依旧是无数被礼教和强权碾压的个体命运。
他摇摇头，甩掉这些纷乱的思绪，转身朝着那个他极力想逃离、却又不得不回去的“家”走去。
周燃拖着疲惫沉重的步伐回到那个令人窒息的家时，天色已经彻底暗了下来。
院子里静悄悄的，主屋亮着微弱的油灯光，隐约能听到王氏压低的、却依旧带着不满的嘟囔声，似乎在数落周父。
周燃懒得理会，径直推开自己那间小屋的门，闪身进去，从里面闩好。
他身心俱疲，不仅是身体上的，更是心理上的。
河里救人的紧张，对那少年命运的无力感，以及自家这一摊烂事，都像石头一样压在他心头。
他一点胃口都没有，和衣倒在硬板床上，望着漆黑的房顶发呆。
不知过了多久，门外传来极轻微的敲门声，还有周巧儿细声细气的呼唤：“哥……哥？你睡了吗？”
周燃叹了口气，爬起来打开门。
周巧儿像只小老鼠一样敏捷地钻了进来，手里还端着一个粗陶碗，里面是冒着热气的粥和一小碟咸菜。
“哥，你没吃晚饭吧？我给你留了点儿，快趁热吃。”
周巧儿把碗塞到周燃手里，大眼睛在昏暗的油灯下闪着担忧的光。
看着小妹乖巧懂事的样子，周燃心里一暖，白天积攒的郁气散了些。
他接过碗，摸了摸周巧儿的头，低声道：“谢谢小妹。”
他走到床边坐下，没什么滋味地喝着粥。
周巧儿关好门，凑到他身边，看着他一口一口吃着，那神情分明味同嚼蜡。
这时，周燃想起什么，翻身在在床上的被子下摸索了一会儿，便从掏出一个小心藏好的油纸包，那是白天在镇上买的糕点。
递给周巧儿，压低声音说：“喏，在镇上买的，给你留着当零嘴。”
周巧儿眼睛瞬间亮了，惊喜地接过油纸包，小心翼翼地打开，看到里面白生生的米糕和香喷喷的芝麻饼，开心得小脸泛红。
“谢谢哥！”她压低声音，像只偷到油的小老鼠。
看着妹妹开心的样子，周燃心情稍缓。
他想起白天在镇上看到的那根红头绳，心里暗暗发誓，等分家后，一定要给小妹买很多好东西。
周巧儿捧着那包小油纸包，小声说：“哥，这两块最好了，也比较大，留给你晚上垫垫肚子！”
周燃看着那油纸包，心里更不是滋味。
他摇摇头，把糕点推回给周巧儿：“哥正在吃饭呢，都快吃饱了，不饿。你正在长身体，自己吃。”
周巧儿小心翼翼地把糕点收好，然后并没有离开，而是挨着周燃坐下，脸上的笑容很快被担忧取代，满是忧心忡忡。
她踮起脚尖，凑到周燃耳边，用气声悄悄说：“哥……我听见爹娘在屋里说话……”
周燃喝粥的动作一顿，心里升起不好的预感，低声问：“他们说啥了？”
周巧儿皱着小眉头，学着她娘的语气，压着嗓子说：“娘说……‘由着他闹几天脾气！等过两天赵婶把日子定下来，由不得他不从！拜了堂成了亲，他就是方家的人了！’”
周燃的心沉了下去，拳头不自觉攥紧。
王氏果然还没死心！
周巧儿继续悄声道：
“娘还说……‘那方家是镇上的富户，嫁妆肯定少不了！等新媳妇……呃，新……’”
她似乎不知道该怎么称呼男妻，卡壳了一下。
“‘等那人过了门，他那嫁妆，还不是得交给我这个当婆婆的掌管？到时候，家里宽裕了，也能多贴补你二哥在镇上的花用。’”
她抬起头，担忧地看着周燃瞬间铁青的脸色：“娘还说……‘现在先容忍他闹腾，等成了家，有人管着，收了心，自然就得乖乖干活了！’哥……娘他们……好像铁了心要你娶那个……那个人啊？还要拿人家的钱……”
“砰！”
周燃手里的粥碗重重地顿在床头那个破木箱上，粥水溅了出来。
他胸口剧烈起伏，一股难以抑制的怒火直冲头顶！
原来如此！王氏打的是这个主意！
她不仅要用他换那三十两谢媒钱，还盘算着等“新媳妇”过门后，霸占对方的嫁妆，来贴补她那个宝贝二儿子！
这算计，这心肠，何其歹毒！